Всесвітньо відома Швейцарська гвардія Ватикану, яка забезпечує безпеку Папи Римського, відзначила своє 500-річчя. «Ватиканська гвардія» — це найстаріше і найменше в світі військо, яке охороняє священну персону Папи Римського ось вже протягом майже п'яти століть. Всього за свою довгу історію гвардійці охороняли 42 понтифіка. Після реформи, проведеної Папою Римським Павлом VI в 1970 році, швейцарська гвардія залишилася єдиним ватиканським підрозділом, що зберіг військові функції. Рота швейцарських гвардійців налічує сто чоловік. В її склад входять 70 рядових гвардійців, 25 унтер-офіцерів, 4 офіцери і капелан.

Швейцарська гвардія охороняє папські апартаменти і ворота міста-держави Ватикан. А також гвардійці виконують роль почесної варти на офіційних заходах Ватикану. Двоє гвардійців в цивільному одязі обов'язково супроводжують Папу Римського під час всіх його подорожей. Гвардійців, як і півстоліття назад, учать віртуозно поводитися зі списами і алебардами, якими вони озброєні. В їх обов'язок входить і виконання на духових інструментах офіційного гімну Ватикану на музику Шарля Гуно. Проте члени Швейцарської гвардії натреновані у володінні і сучасною вогнепальною зброєю.

Чому Ватикан охороняють найманці

Офіційною датою "народження" Швейцарської гвардії вважається 22 січня. Цього дня перші швейцарські гвардійці прибутку до Рима. 150 молодих найманців з швейцарського кантону Урі під керівництвом капітана Каспара фон Зіленена вперше ввійшли на територію Ватикану і були зустріті Папою Юлієм II.

В ті далекі часи Швейцарія була бідною країною і поставляла найманих військових. Тому швейцарські гвардійці охороняли спокій багатьох монархів Європи, проте сьогодні вони продовжують служити тільки у Ватикані.

Не дивлячись на те що швейцарські гвардійці були найманцями, вони героїчно захищали Ватикан від ворогів. На честь однієї з героїчних сторінок історії, 6 травня, проводиться церемонія присяги: саме цього дня в 1527 році 147 швейцарських гвардійців вилягли біля стін Ватикану, захищаючи Папу Клемента VII, який завдяки героїзму швейцарців зумів сховатися від ворогів в неприступному замку святого Ангела на березі Тібру.

Війська імператора Священної Римської імперії і короля Іспанії Карла V, що вторгнулися до Риму, розграбували місто, поклавши тим самим край папської влади епохи Відродження. Страшна оргія знищення продовжувалася близько місяця, поки на Рим не рушили французькі війська. З тих пір понтифіки довіряють своє життя тільки найманим солдатам з німецьких кантонів Швейцарії, а на посту біля воріт Ватикану і сьогодні стоять швейцарські гвардійці в старовинних жовто-синьо-червоних мундирах кольору дому Медічи. Існує легенда, що незвичайну форму швейцарської гвардії придумав Мікеланджело. Насправді ця форма була розроблена лише століття назад - в 1905 році її автором став командир гвардійців. Через неї у тому числі швейцарські гвардійці вважаються найбільш фотографованими солдатами в світі.

Три кандидати на місце

Потрапити в ряди швейцарських гвардійців дуже непросто. Дуже багато умов. Членами гвардії можуть стати тільки неодружені чоловіки від 19 до 30 років. Лише після трьох років служби у Ватикані гвардійцям дозволяється одружуватися, пише religare.ru.

Крім того, потенційний кандидат повинен бути католиком і мати рекомендацію місцевого єпископа. Він повинен мати швейцарське громадянство, закінчити середню школу і знать декілька мов, а також пройти службу в швейцарській армії. Причому його зріст повинен бути не менше 174 сантиметрів. Термін служби в Швейцарській гвардії складає не менше два роки. Перевага віддається тим, в чиїх сім'ях хтось вже служив в гвардії.

Не дивлячись на жорсткі вимоги до кандидатів в Швейцарській гвардії говорять, що щорічно на одну вакансію гвардійця подають заявки три люди.

В травні 1998 року в Швейцарській гвардії відбулася трагічна історія - через декілька годин після свого призначення комендантом гвардії, був убитий полковник Алоїс Естерманн і його дружина. Їх убив гвардієць, але мотиви злочину з'ясувати так і не вдалося, оскільки вбивця наклав на себе руки відразу після здійснення злочину.

Ювілейні торжества Святкування 500-річчя гвардії почалося ще у вересні. Тоді в швейцарському місті Люцерні зібралися на ювілейну церемонію ветеранів Швейцарської гвардії, і була відслужена меса. З швейцарської Беллінцони до Рима був організований паломницький маршрут, що повторює шлях перших 150 гвардійців, запрошених Папою Юлієм II.

В минулу неділю в Сикстінськой капелі Ватикану на честь 500-річчя Швейцарської гвардії також була відслужена урочиста меса. Папа Бенедикт XVI поблагословив гвардійців під час спеціальної церемонії на площі Святого Петра. Він подякував їм в своєму традиційному недільному зверненні до віруючих. "Спасибі вам за 500-річну службу!" - сказав понтифік. Новобранці Швейцарської гвардії прийняли присягу на площі Святого Петра у присутності Папи Римського. Після цього гвардійці пройшли маршем по центру Ватикану.

А завершаться святкування ювілею швейцарської гвардії в травні. З швейцарської Беллінцони до Рима буде організований паломницький маршрут, що повторює шлях перших 150 гвардійців, запрошених Папою Юлієм II. В кінці весни група ветеранів-гвардійців пройде пішим маршем від Швейцарії до Ватикану, де на площі Святого Петра Папа відслужить для них спеціальну месу.

Надрукована в газеті "ДЕЛО" № 62 від 24 Січня 2006 р.