Сьогодні в другій половині дня розпочнеться перше засідання Конклаву кардиналів, який обере нового главу Римо-католицької церкви. У виборах повинні взяти участь 115 кардиналів, яким ще не виповнилося 80 років. Таких в Колегії кардиналів на цей момент 117, але двоє - мексиканець Адольфо Антоніо Суарес Рівера і архієпископ Маніли філіппінець Хаїме Лачика Син - попередили, що за станом здоров'я приїхати не зможуть. Вибори проходитимуть за закритими дверима Сікстинської капели Ватикану, розписаної знаменитими фресками Мікеланджело "Створення світу" і "Страшний суд". Результати всіх турів голосування - а новому Понтифіку потрібна підтримка не менше двох третин учасників Конклаву - в принципі, повинні навіки залишитися таємницею за сімома печатками. Бюлетені та інші документи, пов'язані з голосуванням, щодня відразу ж спалюватимуть. Хоча, журналісти зазвичай швидко дізнаються, хто, як і за кого голосував. Особливо важко втримати щось у секреті зараз, коли кардинали житимуть не прямо в Сікстинській капелі, як колись (в середні віки двері в капелу для певності навіть замуровували цегляною кладкою), а в спеціально збудованому для таких випадків на території Ватикану новій будівлі - кардинальському готелі "Дім Святої Марти". Відповідно, навколо буде задіяно немало обслуговуючого персоналу. Тому, разом з кардиналами в минулу п'ятницю "підписку про нерозголошування" під загрозою відлучення від церкви дали охоронці і всі ті, хто обслуговуватиме тих, що засідають. У п'ятницю ж, на даху Сікстинської капели встановили спеціальний димар. Після закінчення кожного туру голосування - щодня їх буде два - з труби піде чорний димок, що сповіщає, що Папа не вибраний. Як тільки обрання відбудеться, з'явиться білий димок. А щоб ні у кого не виникло сумнівів в кольорі, фінальне голосування супроводжуватиметься - і це теж нововведення - дзвонами всіх римських церков. Вранці у понеділок, перед початком Конклаву передуватиме спеціальна меса, під час якої буде виклопотана допомога Всевишнього в обранні нового понтифіка. Ці меси щодня служитимуть у всіх римських соборах до того моменту, поки не оголосять ім'я нового Папи. Скільки часу займе обрання наступного "намісника Бога на землі", в принципі, непередбачувано: бувало, що процедура тягнулася декілька років. Правда, переважна більшість ватиканістів вважають, що цього разу все закінчиться вже в найближчий день: Ватикану треба продемонструвати "місту і світу", що після смерті Іоанна Павла II керівництво Римсько-католицької церкви зберігає єдність і згоду, зокрема, і у виборі свого нового глави. В усякому разі, центральний балкон на фасаді собору Святого Петра, зверненому до площі Святого Петра, вже прикрашений пурпурним балдахіном. Саме звідти буде проголошена на латині традиційна формула "У нас є Папа!" і саме звідти новий Понтифік може, як це зробив колись Іоанн Павло II, відразу ж після обрання звернутися до своєї пастви.