У Вашингтоні було оголошено і майже відразу скасовано повітряну тривогу. Військові побачили в небі невеликий літак, після чого почалася евакуація з Білого дому і конгресу. Президента США Джорджа Буша у цей момент в Білому домі не було.

Тривогу вищого «червоного» ступеня у Вашингтоні і термінову евакуацію викликали два сільські пілоти-невдахи з фермерської глибинки штату Пенсільванії. У кабіні літака-порушника «Сессна» сиділи 69-річний водій вантажівки Хайден Шефер з пенсільванського селища Літіц і 36-річний продавець пилососів із сусіднього селища Акрон Трій Мартін. «Сессну» пілотував Мартін, який лише недавно отримав права на пілотування літака і мав за плечима всього 30 годин нальоту.

Пенсільванські авіатори користувалися застарілою картою, тримали не ту радіочастоту, і взагалі нічого не знали про заборонену зону над Вашингтоном. Вони були настільки не в курсі того, що відбувається, що, коли з ними було, нарешті, встановлено радіозв’язок, вони відмовилися підпорядковуватися команді служб безпеки змінити курс і заявили, що мають право слідувати своїм курсом. Пілот і його супутник зміркували, що ситуація стає загрозливою, тільки після того, як один з двох винищувачів Ф-16, терміново піднятих на їх перехоплення, випустив перед самою кабіною «Сессни» чотири яскраві сигнальні ракети.

Для участі в перехопленні в повітря були терміново підняті також гелікоптер «Блекхок» і реактивний літак «Citation» прикордонної служби США. Щоб увійти до радіоконтакту з «Сессною», «Блекхок» і «Citation» підійшли до тихохідного літака на дуже близьку відстань і показували через ілюмінатори пенсільванським пілотам листки паперу з крупно написаними цифрами правильної радіочастоти.

В результаті піднятої «Сессной» тривоги з Капітолія і комплексу інших будівель конгресу США було евакуйовано 35 тисяч людей. З Білого дому були терміново евакуйовані 200 осіб, включаючи віце-президента США Річарда Чейні. Що знаходилися в Білому домі перша леді США Лора Буш і вдова екс-президента США Рональда Рейгана Ненсі, що гостювала у неї, були терміново спущені охороною в броньований підземний бункер. Президент США Джордж Буш дізнався про те, що трапилося вже після того, як тривозі було дано відбій.

Американська влада затримала і почала допит двох авіашанувальників. Секретна служба США веде допит і оглядає машину, яка знаходиться в ангарі на невеликому аеродромі в сусідньому штаті Меріленд. Літак ескортував туди винищувач Ф-16 і бойовий гелікоптер «Блекхок», підняті в повітря за тривогою.

За матеріалами «ИТАР-ТАСС», РІА «Новости».